Los más jóvenes siempre han visto a Bulgaria como un equipo incapaz de superar la fase de clasificación para la Eurocopa o el Mundial. Sin ir más lejos su clasificación para la Eurocopa 2024 es prácticamente imposible después de sumar solo 2 puntos en 5 partidos empatando en la última plaza con Lituania. Pero este mal desempeño no siempre ha sido así.
Bulgaria ha disputado 2 ediciones de la Eurocopa (la última en 2004) y 7 Mundiales. El último fue en 1998 donde no fue capaz de superar la fase de grupos. Cuatro años antes deslumbró al mundo en el Mundial 1994 de Estados Unidos. Una selección con futbolistas míticos como Trifon Ivanov (del que ya hablaremos otro día) o Hristo Stoichkov fue pasando rondas hasta plantarse en semifinales donde sucumbieron ante la Italia de Roberto Baggio.
El protagonista de esta historia no jugó ese Mundial pero si lo hizo en la Eurocopa disputada dos años después en Inglaterra y en el Mundial de Francia en 1998. Luboslav (Lubo) Penev fue internacional con Bulgaria en 66 ocasiones pero en España es más recordado por sus goles con distintos equipos de Primera División.
Inicios en el Valencia CF
En 1989 con 23 años recién cumplidos aterrizó en Valencia para jugar durante 6 temporadas. Su mejor registro goleador en la Liga, que a la postre fue el mejor de su carrera, fueron 20 goles en la temporada 1992/1993. Fue tercero en el Trofeo Pichichi empatado con su compatriota Hristo Stoichkov. El ganador fue el brasileño Bebeto, que marcó 29 goles con la camiseta del Deportivo de la Coruña.
Lubo Penev Valencia CF highlights
En la 1995/1996 fichó por el Atlético de Madrid donde solo estuvo una temporada pero en la que tuvo tiempo para ganar la Liga y la Copa del Rey, los dos únicos títulos de su carrera. Con Pantic como principal estrella, Lubo Penev marcó 22 goles entre todas las competiciones, 16 de ellos en Liga.
Los últimos coletazos de Lubo Penev en nuestra Liga
Dos temporadas en el Compostela y una en el Celta de Vigo, donde marcó alrededor de 15 goles en Liga en cada una de esas temporadas fueron sus últimas aventuras en España. Con 33 años se fue a Bulgaria donde jugó con varios equipos hasta colgar las botas.
¿A qué se dedica actualmente Lubo Penev?
Lubo Penev siguió vinculado al mundo del fútbol y empezó a entrenar al CSKA de Sofía (el equipo más conocido de su país hasta la irrupción del Ludogorets) en la temporada 2009/2010. Su carrera siguió en Bulgaria pasando incluso por la selección aunque fue incapaz de devolver a los suyos a glorias pasadas. Su gran oportunidad le llegó en 2017 como entrenador del Valencia Mestalla, el equipo filial del conjunto en el que jugó en su día.
El paso del búlgaro por el filial ché fue un fracaso. Tan solo estuvo 14 partidos en el banquillo antes de ser destituido por malos resultados. Volvió a Bulgaria para entrenar a diversos equipos con distinto éxito. Actualmente entrena al Hebar Pazardzhik de la primera división de Bulgaria aunque los resultados no están acompañando. Sin desmerecer su trabajo como técnico no es arriesgado decir que Lubo Penev fue mucho mejor jugador que entrenador. Un futbolista de esos que no se olvidan y que tantas alegrías dio a los cuatro equipos españoles en los que jugó.