La empresa vallesana Enkitek ha diseñado un robot capaz de monitorizar el cultivo de frutas y hortalizas de agricultura sin suelo, controlar su calidad y punto de madurez y recogerla. El robot pretende complementar la mano de obra tradicional y optimiza su productividad a partir de la combinación de diferentes tecnologías como sensores de 3D y la inteligencia artificial (IA).
Las primeras operaciones se están llevando a cabo con la recolecta de fresas en cultivo hidropónico y Enkitek trabaja para adaptar el dispositivo robótico a otros muchos tipos de frutas y hortalizas. El proyecto ha contado con el apoyo de ACCIÓ a través de una ayuda de 10.000 euros del programa 'Cupones de tecnologías digitales avanzadas'.
El programa permite testear tecnologías de la mano del Digital Innovation Hub de Catalunya (DIH4CAT). En este caso, el proveedor tecnológico del proyecto fue Eurecat, que lidera el nodo de la fabricación avanzada y la robótica del DIH4CAT, según detalló el Departamento de Empresa y Trabajo.
"La automatización mediante robótica e inteligencia artificial es una herramienta de alto valor añadido para el sector de la agricultura, porque permitirá potenciar el cultivo sin suelo y hacer frente a problemas como la falta de terreno fértil o posibles episodios de sequía", apuntó el CEO de Enkitek, Víctor Canton. "Es una herramienta que queremos que sirva para mejorar la calidad del sector agrícola y de la sociedad a partir de los conocimientos e investigación tecnológicos", ha subrayado Canton.
"El cupón de ACCIÓ nos ha permitido avanzar en esta etapa más inicial del proyecto y nos ha abierto la puerta a solicitar otras ayudas para seguir desarrollando nuestra tecnología", añadió el CEO de Enkitek. El robot que utiliza Enkitek incorpora un dispositivo que, trabajando conjuntamente con un ordenador, es capaz de ejecutar un modelo de inteligencia artificial capaz de localizar la fruta, determinar su estado de madurez y posibles defectos a partir de una cámara RGB. Si el producto es viable para ser cosechado, el propio robot, con una cámara estereoscópica en 3D, determina su ubicación dentro del cultivo y calcula la posición óptima para realizar el corte del tallo y recoger el fruto.
Prueba piloto con un cultivo de fresas a pequeña escala
Por último, se calculan los pedidos que deben enviarse para que el robot haga la recolecta y salida de la fruta. El dispositivo está pensado para los cultivos sin suelo y se adapta a todo tipo de frutas y hortalizas. La compañía ha realizado una primera prueba piloto con un cultivo de fresas a pequeña escala y el dispositivo es escalable a cultivos de mayores dimensiones, a petición del cliente.
Desde el punto de vista del mercado, Enkitek trabaja para comercializar el dispositivo en dos sectores principales: el de la enseñanza aplicada a la agricultura, focalizándose en el ámbito de la Formación Profesional, y el de empresas o clientes individuales que deseen aplicar esta tecnología para aumentar su productividad.
Enki Technologies es una empresa fundada en 2021 con centro de trabajo en Barberà del Vallès (Vallès Occidental) y que cuenta con 8 trabajadores. Actualmente trabaja en la captación de clientes privados en Catalunya y en el extranjero para desplegar su tecnología de forma comercial.